L’ex­­po­­­si­­­tion retrace le court laps de temps durant lequel se sont côtoyés deux hommes épris de liberté et d’aven­­­ture : l’Ar­­­den­­­nais Arthur Rimbaud et le Nîmois Paul Soleillet. Le premier, poète de génie, a tourné le dos à la litté­­­ra­­­ture pour se lancer dans une vie de négo­­­ciant et d’ex­­­plo­­­ra­­­teur entre l’Ara­­­bie et l’Afrique ; le second est connu à l’époque comme une figure des réseaux marchands français, confé­­­ren­­­cier estimé, et « voya­­­geur écono­­­miste » comme il se quali­­­fie lui-même. 

Leurs parcours se croisent en 1886 dans la corne de l’Afrique, sur les rivages du golfe d’Aden. Alors qu’on le croit mort en France et que Verlaine publie Les Illu­­­mi­­­na­­­tions, Rimbaud forme le projet de s’as­­­so­­­cier à l’ex­­­plo­­­ra­­­teur nîmois pour mener avec lui leurs cara­­­vanes jusqu’aux hautes terres de l’Abys­­­si­­­nie. Mais le 10 septembre de la même année, Soleillet succombe à une attaque dans une rue d’Aden et Rimbaud se retrouve fina­­­le­­­ment seul à faire la route… Le musée Arthur Rimbaud est heureux de parti­­­ci­­­per au succès de cette expo­­­si­­­tion par le prêt de nombreux docu­­­ments de sa collec­­­tion : photo­­­gra­­­phies, éditions et docu­­­ments d’époque !